L'hérédité des couleurs, comme n'importe quel autre caractéristique, obéit à des lois, et il y a toujours des exceptions à ces lois. Certaines de ces exceptions ont une explication, d'autres pas. Certains mécanismes de mariage de couleurs sont bien connus, d'autres beaucoup moins. Tous les facteurs génétiques concernant les couleurs peuvent se combiner entre eux. Les spécialistes en la matière n'ont pas encore tout découvert, ni tout expliqué chez Betta Splendens. En conclusion, le texte qui va suivre donne des bases, mais il est impossible par exemple de prédire avec exactitude la couleur d'une descendance lorsque les parents sont porteurs de plusieurs facteurs différents chacun, ou lorsque le génotype est inconnu.

Il faut savoir que lorsqu'on parle de caractère « normal », c'est en référence au caractère correspondant chez l'animal sauvage. Il existe chez Betta Splendens environ 40- 44 caractères différents du type sauvage. Contrairement à ce qui se passe pour la plupart des animaux, chez Betta Splendens, de nombreuses mutations sont dominantes sur le caractère de type sauvage.

COULEURS CELLULAIRES

Les couleurs de base des Betta Splendens sont réparties en quatre couches.
La couche la plus profonde correspond au JAUNE, suivie par le ROUGE, puis le NOIR, et enfin, en surface on trouve la couche IRISEE (cristaux décomposant la lumière de façon à produire optiquement les couleurs bleues et vertes).

ALBINOS
Extrèmement rare chez Betta Splendens, l'albinisme vrai est dû à l'absence total de tout pigment. Les yeux du poisson paraissent rouges.

CELLOPHANE
Absence de pigment sur les nageoires et sur le corps. Les yeux du poisson sont foncés. Le cellophane est parfois appellé à tort blanc.

CAMBODGE
Absence de pigment sur le corps. Les nageoires sont colorées. Si elles sont rouges, le Betta porte le nom de cambodge traditionnel. Les nageoires peuvent être de n'importe quelle couleur unie, multicolore ou papillon. C'est un caractère récessif.

BLOND
Ce n'est pas un gène qui désigne une couleur ; c'est un gène de pâlissement. Il réduit la quantité de pigment noir. La densité de la couche noire étant plus faible que normale, la couche rouge, bleue ou verte au-dessus paraîtra moins intense, plus pâle.

BLANC OPAQUE
C'est un blanc véritable comme de la craie. Cette couleur est produite par une couche de cellules opaques en surface ; malheureusement cette couche de cellules peut aller jusqu'à recouvrir les yeux du poisson, le rendant aveugle. Le caractère Opaque est dominant.

JAUNE
La couleur est due au facteur « non-rouge », qui arrête le développement de la couleur rouge au stade jaune. Le jaune peut être Xanthique, c'est-à-dire non-rouge avec un surcroît de pigment jaune, ou simplement non-rouge.

ORANGE
Couleur rare et difficile à élever, elle n'est pas fixée. Le mécanisme n'est pas encore connu.

ROUGE
Le rouge « normal » est celui que l'on trouve sur un Betta multicolore ; il se répartit surtout sur les nageoires.
Le rouge dit « étendu » se répartit sur la totalité du corps et des nageoires (faisant du Betta un unicolore rouge). Ce gène est dominant par rapport au rouge normal.
Le gène appellé « rouge perdu » fait disparaître tout pigment rouge, et est une caractéristique recherchée chez un Betta bleu ou vert. Le rouge perdu est dominant par rapport au rouge normal.
Le gène « non-rouge » freine le développement du pigment rouge, qui est bloqué au stade du jaune ; autrement dit, le rouge est remplacé par du jaune. Le gène est récessif par rapport au rouge normal.

NOIR
Le noir peut être imparfait, c'est le noir fumé. C'est ce type de noir que l'on trouve sur un bicolore noir/jaune (appellé cognac ou chocolat). Le noir peut être plus dense, c'est le noir mélano.
Dans ce cas, il s'agit d'un facteur sub-léthal : les femelles homozygotes pour noir mélano sont stériles. Il est nécessaire d'accoupler un mâle noir mélano avec une femelle d'une autre couleur, parfois le rouge, mais généralement le bleu-acier, porteuse d'un gène pour noir mélano, si l'on veut obtenir des jeunes noir mélano.

BLEUS ET VERTS
Divers tons de bleus, de turquoise et de verts sont provoqués par la couche de cellules irisées à la surface du poisson.
Les cellules irisées normales provoquent la couleur verte ; une mutation les modifie pour provoquer le bleu.
Le bleu-roi est un bleu intense et pur.
Le bleu-acier est un bleu plutôt gris-bleu.
Le vert peut être de deux sortes: le vert véritable (vert émeraude) qui est plutôt rare; et le turquoise.
Les trois couleurs irisées sont co-dominantes.
L'irisation normale se répartit le long des rayons sur les nageoires, et se limite à des rangées de points sur le corps.

IRISATION DIFFUSE
C'est un gène qui contrôle l'étendue de l'irisation sur le corps, qui le recouvre en totalité à l'exception de la tête. Cette mutation est dominante par rapport à l'irisation normale.

MARBRE
Provoque la variation de la couleur, ou le manque de couleur à certains endroits du corps ou des nageoires. La densité de pigment noir est variable sur différentes parties du corps.
Des changement de couleurs peuvent intervenir presque du jour au lendemain, durant toute la vie du poisson. La dominance ou récessivité de ce caractère n'a pas encore été déterminé avec certitude.

NAGEOIRES PANACHEES
Ce gène limite le pigment rouge qui apparaît en dessins (motif papillon) sur les nageoires seulement.
La mutation marbrée affecte le pigment noir, sur tout le poisson, alors que la mutation nageoires panachées affecte le pigment rouge, et sur les nageoires seulement.
Ce caractère est dominant sur rouge normal, mais s'exprime de manière variable.
En combinant ce caractère avec d'autres, on peut obtenir différents types de Bettas papillon.

RESUME SIMPLIFIE
Caractères dominants : Bleu-roi, Bleu-acier, Vert/Turquoise, Rouge, Irisation diffuse, Rouge-perdu, Nageoires panachées, Opaque.
Caractères récessifs : Noir, Jaune, Orange, Cambodge, Marbré.